Servono oltre cento passaggi, almeno sei mesi e il lavoro corale di decine di artigiani specializzati per dare forma a un singolo oggetto in lacca di Wajima. Riconosciuto in tutto il Giappone per la sua straordinaria resistenza e brillantezza, Wajima-nuri non è soltanto una tecnica decorativa nata nel XIV secolo, ma l’espressione di un sapere condiviso che, anche dopo le dure prove degli ultimi anni, continua a tenere unita una comunità intera.
Adagiata lungo la costa settentrionale della penisola di Noto, nella prefettura di Ishikawa, Wajima si affaccia direttamente sulle acque del Mar del Giappone. È un lembo di terra dove la natura disegna paesaggi suggestivi, con colline boschive che scendono ripide verso le scogliere. Qui si trovano le celebri Shiroyone Senmaida: oltre mille minuscole risaie terrazzate sospese sul mare, dove la coltivazione è ripresa con tenacia dopo i gravi danni del sisma del primo gennaio 2024.
A più di due anni dal terremoto che ne ha ridisegnato il volto, la cittadina guarda avanti e torna ad accogliere i viaggiatori partendo proprio da ciò che la rende unica: la forza del suo territorio e la pazienza dei suoi maestri artigiani.
È infatti dall’incontro tra la geografia e il commercio che, intorno al XIV secolo, ha preso forma l’anima più autentica di questo luogo: il Wajima-nuri, una delle espressioni più celebri e resistenti dell’arte della lacca nipponica. Fitte foreste di legni pregiati, un microclima umido ideale per far maturare le resine, giacimenti locali di farina fossile e una posizione strategica lungo le antiche rotte marittime hanno offerto nel tempo le condizioni perfette per spingere la produzione locale verso l’eccellenza.
Il segreto di questi manufatti risiede nella linfa dell’albero urushi (Toxicodendron vernicifluum), una sostanza naturale raccolta in piccole quantità — appena 150 grammi per pianta, quanto basta per poche ciotole — che gli artigiani combinano con la polvere fossile estratta dalle colline circostanti. Una volta stesa, la vernice non asciuga per evaporazione, ma si polimerizza assorbendo l’umidità dall’aria: un processo chimico lentissimo che trasforma la linfa in una corazza lucida e isolante, capace di sfidare i secoli, la cui piena brillantezza affiora solo dopo tre anni dalla lavorazione.
Ogni pezzo realizzato dagli artigiani di Wajima è inevitabilmente unico. Nella foto un piatto rifinito da Hiroshi Nakakado, soprannominato sennin, eremita.
Realizzare un singolo pezzo in lacca di Wajima è un’impresa corale che può richiedere da sei mesi a qualche anno. Il lavoro è frammentato in circa cento passaggi, ognuno affidato a un artigiano altamente specializzato. A orchestrare questa filiera è il nushiya, figura chiave che agisce al contempo da direttore artistico, controllore di qualità tra una bottega e l’altra, e mercante.
Tutto ha inizio dalla modellazione della struttura portante, che richiede tecniche diverse in base alla forma dell’oggetto. Si va dalla tornitura (Wan-kiji) su legni robusti come zelkova, betulla o castagno per ottenere ciotole e piatti, fino alla curvatura (Magemono-kiji) di sottili lamine di cipresso giapponese (ate e hinoki) per vassoi e scatole bento dai profili arrotondati. Per le linee squadrate come quelle dei cofanetti si ricorre invece alla falegnameria d’incastro (Sashimono-kiji) su legno di paulownia e cipresso, mentre le forme più irregolari — come cucchiai, supporti per vasi o beccucci per brocche da sake — nascono dall’intaglio dal pieno (Ho-kiji) su legni duttili come magnolia, ate e katsura.
Hiroshi Nakakado è specializzato nell’uwanuri, la fase finale che determina la finitura. Ciò che lo contraddistingue sono i suoi urushi colorati e la tecnica del bokashi, con cui crea una sfumatura graduale tra i due diversi colori dell’urushi. Nella foto in apertura questo tipo di tecnica si riconosce nel bicchiere.
Mutsuko Nakakado, una delle artiste di Wajima specializzata in makie.
Lontana dalla logica dell’usa e getta, la lacca di Wajima è concepita per attraversare le generazioni, acquistando fascino man mano che viene vissuta. Richiede poche ma essenziali premure: niente sbalzi termici, niente lavastoviglie, microonde o spugne abrasive, e un riparo dalla luce solare diretta. Ma il tratto più significativo di questa tradizione risiede nel Naoshimon: se un oggetto dovesse scheggiarsi o graffiarsi, a Wajima il restauro non è un semplice servizio, bensì una responsabilità etica del produttore stesso, chiamato a restituire integrità a un’opera pensata per durare nel tempo.
Nella foto in apertura, tutti oggetti realizzati dai maestri artigiani di Wajima. Questo tipo di vasellame garantisce uno straordinario isolamento termico.
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